通电后，电镀液中的金属离子，在电位差的作用下移动到阴极形成镀层。阳极的金属形成离子进入电镀液，保持金属离子的浓度。如镀铬，是采用铅、铅锑合金制成的不溶性阳极，则只能起到传递作用。电解液的铬离子浓度，需依靠加入的铬化合物来维持。电镀时，阳极材料的质量、电镀液的成分、温度、电流密度、通电时间、搅拌强度、析出的杂质、电源波形等都会影响镀层的质量，需要适时进行控制。